התחממות כדור הארץ גורמת לשינויי אקלים, ושינויי אקלים גורמים לבעיות רבות בקנה מידה עולמי. מצד שני, ההתחממות הגלובלית נגרמת כתוצאה מהשפעת החממה של פחמן דו חמצני הנפלט לאטמוספרה באמצעות דלקים מאובנים. טביעת רגל פחמנית היא מדד המאפשר לנו לחשב את הפגיעה בסביבה במונחים של גזי חממה המשתחררים לאטמוספרה, נמדדים ביחידה דו-תחמוצת הפחמן.
טביעת רגל פחמנית מחולקת לשניים; טביעת רגל ישירה / ראשונית וטביעת רגל עקיפה / משנית. טביעת הרגל העיקרית מכסה פליטת פחמן דו חמצני משימוש ישיר בדלקים מאובנים, כגון אנרגיה הנצרכת במשקי בית ורכבי תחבורה המשמשים לעתים קרובות בחיי היומיום. טביעת הרגל המשנית כוללת את פליטת הפחמן הדו-חמצני הנגרמת בעקיפין מתהליכי הייצור של כל המוצרים בהם אנו משתמשים בחיינו ובמהלך התהליך מהידרדרותם ועד לתפקוד לקוי שלהם.
